性状鉴别,干燥茎呈扁圆柱形或扁平长条形,金灯笼栽培,长60-100cm,直径4-9mm,或更粗。表面淡黄棕色或枯绿色,有光泽,具纵光沟纹,节少,稍隆起,可见膜质叶鞘。质轻而韧,金灯笼,不易折断,切断面类白色,有许多细孔,似海绵状。有的可见淡黄色的花序。气微,味淡。
水葫芦原产于南美洲。1884年,李庄子金灯笼,美国新奥尔良市举行国际棉花博览会,客商云集,人们看到水域内漂浮着葫芦状的绿色植物,金灯笼苗木,其上面绽开的蓝紫色花,非常美丽,于是带回本国养殖。当时是达官贵人和**养的名贵植物,在慈禧太后留下的照片中,就能看到水葫芦的身影。100多年后,这种植物遍布于**热带、亚热带、暖温带地区,成为暖地水域中较常见的植物。1901年作为花卉引入我国,20世纪50年代~60年代作为猪饲料在长江流域及其以南普遍推广,广泛分布在华南、华中和华东等地区,尤以云南、四川、湖南、湖北、江西、江苏、浙江、福建和闽台等省区较广。
堵塞河道,影响水运,引发水灾从上游漂流下来的水葫芦在上海和宁波发生过严重堵塞河道的情况,有的地方水葫芦的密集度甚至达到了可以承受人在上面行走的地步,致使航运一度瘫痪。此外,水葫芦还危及到水厂的安全生产、水泵吸入水葫芦将造成滤池堵塞、自来水厂停产,对城乡饮用水供水造成危害。